A force de dire il faut qu'on aille à Londres ,il faut qu'on aille à Londres ,on a fini par y aller. La résolution a été prise quand nous habitions à l'autre bout de la planète :Sitôt rentrés en Europe ,on va chez nos chers voisins british pour voir si London est à la hauteur de sa prestigieuse réputation.
Jour 1: Mercredi 20 Avril
Vol très matinal avec easyjet ,un petit transfert en train et nous voilà à Victoria dès 9h30 . L'appartement est à 2 minutes de la gare ,dans un quartier central ,ce qui sera très pratique à tous points de vue :transport ,restauration ,commerces...mais il faut y mettre le prix ,Londres est l'une des villes les plus chères du monde, mais après 2 ans en nouvelle-Calédonie ,plus rien ne nous effraie à ce niveau là.
Nous sommes frappés d'entrée par les gigantesques travaux du quartier. Il s'avèrera que c'est la ville entière qui est en travaux depuis 15 ans .Il en reste encore pour 15 ans de plus .Cet aspect est l'un des points négatifs de notre séjour sans toutefois que cela soit très gênant.
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| little big ben ,quartier gare victoria |
Comme il fait beau et qu'on est dans les temps ,nous filons à quelques centaines de mètres chez Elizabeth et sa grande maison, Buckingham palace quoi ,pour assister à la relève de la garde ,l'un des symboles de la grande Angleterre.
Beaucoup beaucoup de monde agglutinés devant les grilles du palais ou sur les trottoirs environnants, c'est un peu long avant de voir arriver les fameux gardes et leur célèbre uniforme. Autant l'avouer , ce n'est pas le top de notre séjour, c'est lent ,long ,pompeux et archi-touristique.
On arrive donc à s'échapper et revenons à Victoria pour manger chez "prêt à manger" ,en Français dans le texte ,une chaine de restauration rapide mais très bonne et qui nous aura accueilli souvent comme clients durant le séjour.
A 2 pas ,le quartier de Westminster attire immanquablement les touristes. L'abbaye de Westminster , où tous les monarques du royaume ont été couronnés ,jouxte le parlement britannique et sa célèbre tour Big Ben. C'est majestueux et superbe.
On traverse la Tamise et approchons de London eye ,la grande tour inaugurée pour les JO de 2012 et finalement restée à quai. Après hésitation ,nous y montons .La vue y est magnifique sur le parlement d'un coté et la city de l'autre. Touristique of course et cher mais à faire.
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| the shard , plus haute tour d'Europe (310m) |
Direction ensuite Trafalgar square où la colonne de Nelson ,l'amiral qui précipita la chute de Napoléon ,fait face à la National Gallery ,grand musée de peinture ,gratuit comme tous les musées de Londres. Au milieu de la place ,l’arche de palmyre reconstituée vole ce jour là la vedette à Nelson.
On poursuit vers picadilly circus en passant par leicester place .Petit tour obligatoire à la boutique M&M's World ,dans le même genre qu'à New-York. Picadilly est un mini (mais alors tout mini mini) Times square à NY , assez bondé ,circulation de folie ,bof bof. Ça doit être mieux la nuit.
Le lever à 4h30 et la journée dense se font sentir, le retour à l’appartement est salvateur pour certains! En route on croise robert wadlow ,l'homme le plus du monde (2,72m) et brad pitt qui trainait par là.
Jour 2 :jeudi 21 avril
Direction Tower of London ,la tour de Londres où nous avions pris les tickets.
Nous continuons la visite pendant près de 3h .La tour blanche ,centrale contient toute l'armurerie royale. La tour des tortures ,pas trop besoin d'explications Le tour des remparts offre de superbes points de vue sur la city et tower bridge.
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| séance insta... |
A notre sortie ,un remue-ménage militaire débarque pour célébrer l'anniversaire de sabine (44ans) et peut-être aussi celui de la reine (90 ans) .62 coups de canons sont tirés en leur honneur au bord de la tamise , sympas ces british.
En début d'après-midi ,petit tour de la city centre névralgique de la finance mondiale et qui se remplit de grattes-ciel chaque année un peu plus.
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| le cornichon ,the gherkin |
Nous montons au sommet du talkie-walkie tout proche ,dernier des grattes-ciel de ce quartier en travaux perpétuels et qui abrite un incroyable jardin tropical ,des restaurants ...Le tout gratuitement!
La vue y est sensationnelle sur tout l'est londonien.
Nous poussons vers la bourse de londres avant de retraverser la tamise et de flaner le long de la queen's walk jusqu'à Tower bridge. La mairie de Londres s'est trouvé un petit emplacement sympa dans un style très futuriste.
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| city hall ,la mairie de Londres |
Un bus à étage plus loin et nous voilà à covent garden ,pas vraiment un jardin mais une grande zone commerciale ,touristique ,culturelle avec ses nombreux théâtres. Bref un endroit très vivant ,le shopping est inévitable!
On passe par Niel's yard ,petite placette très fleurie avant de rentrer fourbu dans nos quartiers.
3 courageux attendent la nuit pour admirer big ben et london eye illuminés. Il ne fait vraiment pas chaud et la séance photo est un peu écourtée.
Jour 3 :Vendredi 22 avril
La pluie est annoncée ,modifiant notre projet d'aller à Greenwich. Ce sera donc le British muséum ,aussi célèbre que le Louvre ou le Metropolitan à NY.
Le musée étant gigantesque ,nous suivrons la visite guidée de 3h du routard qui passe par les incontournables.
Pas de peinture dans ce musée (c'est dire le reste!) ,une énorme partie sur l’Égypte ,la pierre de rosette ,le buste de Ramsès 2 ,les momies les mieux conservées du monde ,...Une énorme partie sur la Grèce antique avec les fresques originales du Parthénon ,le monument des néréides, le mausolée d’Halicarnasse ,...idem pour la Rome antique ,la perse antique ,etc ,etc ,etc Il y a en a jusqu'à plus soif et certains frisent l'overdose, il est temps de sortir même s'il pleut!
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| la pierre de rosette |
La météo toute londonienne ne nous laisse pas trop de choix :Oxford street ,regent street et carnaby street sont toutes proches. Pour tout addict du shopping ,ces noms sont forcément évocateurs ,les magasins les célèbres sont primark ,liberty ,selfridge ,jonh lewis ,.... Perso ,ça ne me fait pas fantasmer ,surtout sous la pluie. A 18h ,on arrête les hostilités et on rentre se reposer un peu.
Jour 4 : Samedi 23 Avril
Retour à Westminster ce matin ,nous avons réservé la visite audioguidée du parlement britannique, l'édifice le plus connu de Londres, dont big ben est la figure de proue.
Il accueille toute l'institution britannique avec entre autre les 2 chambres politiques :la chambres des lords et la chambres de communes ,un peu comme notre assemblée nationale et notre sénat.
Photos presque partout non autorisées ,c'est bien dommage...Visite très impressionnante ,le régime de monarchie parlementaire mêle les souverains ,qui n'ont pas de pouvoir politique , les élus du peuple (chambre des communes ), les grandes familles du pays (chambres des lords) et le gouvernement.
Le trône de la reine dans la chambre des Lords (elle y vient pour l'ouverture du parlement lors d'une cérémonie pharaonesque) est l'une des images que je garderai de ce séjour.
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| chambre des lords |
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| chambre des communes |
La faim se fait sentir et le Greenwich Market est au bon endroit au bon moment avec de nombreux stands très alléchants.
Pas mal de choses à faire et à voir à Greenwich :le painted Hall et son plafond avec l'une des plus grande peinture du monde. Les bâtiments du Royal collège ,le musée maritime ,le tout entouré de grands espaces verts remplis d'écureuils.
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| souvenirs souvenirs... |
Mais Greenwich c'est aussi son méridien ,qui sert de 0 aux longitudes terrestres. On monte donc jusqu'à l'observatoire pour apercevoir l'endroit exact et on profite de la belle vue sur Londres bien qu'il fasse toujours aussi froid!
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| O2 arena ,salle de spectacle |
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| OUEST EST |
Retour au centre ville par le DLR en fin d'après-midi. On marche jusqu'au millénium bridge qui nous amène au pied de la Tate modern ,plus grand musée d'art moderne de Londres et construit à l'intérieur d'une ancienne usine hydroélectrique. Hélas ,la salle des turbines est fermée, nous tentons donc un coup d’œil aux œuvres ,ce qui confirmera encore et toujours l'incapacité de mon cerveau à comprendre parfois la notion d'art.
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| shakespeare's globe theatre |
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| the tate modern |
Par contre tout en haut du musée ,le bar offre un superbe panorama sur la rive nord et la cathédrale st Paul.
Pour changer ,nous rentrons épuisés à Victoria.
Jour 5 : Dimanche 24 Avril
Aujourd'hui a lieu le marathon de Londres ,l'un des plus gros du monde ,la circulation promet d’être infernale ,beaucoup de rues coupées ,du monde partout... On décide de fuir et d'aller vers les quartiers chics de la capitale :Belgravia ,Knigthbridges ,Chelsea et si le temps le permet d'aller se promener à Hyde Park.
Le problème principal des londoniens est le logement ,les loyers y sont hallucinants. Nous traversons ces quartiers très calmes qui battent des records en terme de prix. Ferrari ,Range rover ,BMW un peu partout ,c'est le quartiers des ambassades. Les parcs fleuris et à la pelouse coupée au millimètre sont privés ,impossible d'y rentrer. Le lycée Français Charles de Gaulle est dans le coin ,réservé aux gros porte-feuilles!
Vuitton ,chanel ,Dior ,versace ,...s'affichent un peu partout, le fleuron du luxe étant le grand magasin Harrod's ,fermé lors de notre passage mais on y reviendra!
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| A mew ,petite ruelle privée dans les beaux quartiers |
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| Harrod's |
On arrive finalement devant le Albert et Victoria Muséum ,sorte de british muséum bis ,aussi grand ,aussi dense ,aussi beau. Malgré les protestations ,on arrive à y passer une petite heure ,ça valait vraiment le coup d’œil.
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| Un manuel de Leonard de Vinci |
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| David de Michel-Ange |
En début d'après midi ,il faut faire un choix entre le muséum d'histoire naturelle et le musée des sciences ,qui se touchent. Tous 2 sont immenses et prennent minimum 3h de visite. Le musée des sciences est le vainqueur du vote. Pas spécialement emballé car le temps perdu à lire les explications en anglais finit par nous décourager un peu. Nous avons l'équivalent en mieux à Paris avec la cité des sciences de la villette ,le palais de la découverte et le musée des arts et métiers.
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| Muséum d'histoire naturelle |
Un peu d'air (très) frais nous fait du bien et hyde park tout proche nous permet de nous reposer un peu avant d'aller manger un All you can eat "pastas and pizzas" spécial Maxime.
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| Albert Hall, opéra. |
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| Mémorial à Albert |
Jour 6 : Lundi 25 Avril
Après réflexion ,nous décidons de ne pas à aller à Windsor ,la météo prévue étant très incertaine.
La journée démarre donc pas la cathédrale St Paul mais le cout prohibitif pour un tel lieu nous fait passer notre chemin. A quelques centaines de mètres ,le muséum of London qui retrace toute l'histoire de la ville depuis la préhistoire jusqu'à nos jours nous remplit la matinée.
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| carrosse royal |
A midi ,nous allons vers borough market ,le plus ancien marché londonien. Pas grand chose d'ouvert ,un peu décevant. Le fish and chips du coin fera l'affaire.
On se promène un peu dans les quartiers sud et rejoignons la tamise pour aller visiter le HMS Belfast , un grand navire de guerre devenu musée après de bons et loyaux services aux services des troupes de sa majesté.
La visite est très plaisante, des mannequins font revivre la vie dans ce grand bateau et la vue depuis le pont principal superbe quand le soleil pointe enfin.
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| sky garden au sommet du talkie walkie |
En soirée ,nous assistons à l'appolo theatre à une comédie musicale "Wicked" , genre magicien d'Oz moderne. Nous n'avons pas tout compris mais le show était sympa ,très coloré, un bon moment tout de même.
Jour 7 : Mardi 26 Avril
Direction Camden,le quartier le plus déjanté de Londres. Haut lieu de la nuit londonienne, Camden regroupe toute la contre culture britannique. Le mouvement punk est né ici. Beaucoup d'"originaux"
dans les rues ,les magasins de tatouages et de piercing ont un bel avenir.
Les devantures des magasins sont très particulières et photogéniques. On arrive vite au Camden lock ,sorte de marché aux puces gigantesque ,certaines parties étant construites dans d'anciennes écuries.
On mange sur le pouce dans une petite place qui regorge de vendeurs de toute sorte.
A midi ,on quitte les lieux pour prendre un train à la station voisine d'Euston en direction de Watford. C'est là bas que sont installés les studios du géant Warner Bros et où tous les épisodes de la saga Harry Potter on été tournés.
C'est une grosse machine très bien rodée mais la visite est super que l'on soit fan ou pas d'ailleurs. Les garçons sont ravis de voir pour de vrai tant de scènes ,d'objets ,de personnages qui ont fait le succès des films.
On y passe presque toute l'après-midi et la visite se termine par une gigantesque maquette de Poudlard ,le château du sorcier, qui a demandé 6 mois de construction.
A notre retour à Londres ,on fait un petit crochet à Harrod's que nous avions raté il y a 2 jours. Certaines parties sont superbes ,notamment les halls consacrés à l'alimentation, d'autres sont kitchissimes comme le monumental escalier égyptien et le mémorial à Lady Di et dodi Al Fayed ,le fils du propriétaire Mohamed Al Fayed.
Beaucoup de monde ,les grands bijoutiers Boucheron ,Cartier ,Chanel and co ne chôment pas ,le luxe n'est pas une industrie en crise.
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| THE maillot ,de Pelé en 70 |
Jour 8 : Mercredi 27 Avril
Dernière matinée avant le vol en début d'après-midi. Petit stress quand on apprend que notre compagnie de train est en grève et qu'aucun de ses trains ne circule. On prendra finalement la compagnie concurrente sans soucis.
Pour finir le séjour ,on repart au même endroit où on l'a commencé :vers Buckingham Palace. Sauf que pas question de s’arrêter pour voir le relève de la garde ,on poursuit en direction de St James park, très joli parc fleuri en plein milieu de Londres. On passe devant chez M. CAMERON au 10 downing street mais rien de particulier pour cette résidence du premier ministre.
Quelques gardes se préparent à la relève dans une caserne avoisinante mais c'est l'heure de partir.
Conclusion :
Ville historique et moderne ,Londres mêle de plus en plus les 2 aspects. La ville est en travaux perpétuel ,accentuant sa mue. Très propre ,très sécuritaire ,beaucoup de transports faciles à utiliser, tous les visiteurs trouvent leur compte tant la diversité des choses à faire et à voir est grande.
Personnellement ,j'ai trouvé l'ambiance plus cool qu'à Paris mais moins décontractée que dans les villes australiennes ou néo-zélandaises que nous avons eu la chance de visiter récemment. Dans l'ensemble Londres est assez loin de New York qui reste pour nous la ville où tout est plus grand ,plus beau ,plus ...que nulle part ailleurs.
Pour terminer quelques symboles de la ville :les fameuses cabines téléphoniques qui ont failli disparaitre, le métro et les taxis
